Los cenotes son una de las maravillas naturales más emblemáticas de México, especialmente en la península de Yucatán. Sin embargo, uno de los más impresionantes se encuentra en el estado de Tamaulipas: El Zacatón. Este cenote no solo es conocido por su belleza, sino también por ser el más profundo del mundo, alcanzando una profundidad de 319 metros. En este artículo, exploraremos las características únicas de El Zacatón, su importancia ecológica y cómo llegar a este fascinante destino.
### Características Únicas de El Zacatón
El Zacatón es un cenote abierto que forma parte de un sistema hidrológico que incluye otras pozas como La Poza Verde, El Caracol, La Pilita y La Poza Azufrada. Su nombre proviene de las plantas redondas y flotantes que decoran su superficie, conocidas como zacate. Este cenote tiene un diámetro de casi 100 metros y, según estudios realizados por un robot subacuático de la NASA, su profundidad alcanza los 319 metros. Sin embargo, si se considera el borde del acantilado, la profundidad total puede superar los 330 metros.
Uno de los aspectos más fascinantes de El Zacatón es su ecosistema. En sus aguas oscuras y sulfurosas se han descubierto al menos nueve especies microbianas nuevas, lo que lo convierte en un lugar de gran interés para científicos y exploradores. La temperatura del agua es constante, alrededor de 30 °C, y su fuerte olor a azufre y la oscuridad total hacen que la exploración sea un desafío. En 1994, el buzo Jim Bowden estableció un récord mundial al descender 281 metros en este cenote, aunque este intento también resultó trágico, ya que el buzo Sheck Exley perdió la vida durante la misma expedición.
### Importancia Ecológica y Cultural
Los cenotes en México son más que solo cuerpos de agua; son ecosistemas vitales que albergan una rica biodiversidad. Para las antiguas civilizaciones mayas, los cenotes eran considerados sagrados y se creía que eran puertas al inframundo. Hoy en día, continúan siendo una fuente crucial de agua dulce y un hábitat para diversas especies de flora y fauna. El Zacatón, en particular, destaca por su singularidad y por ser un lugar de estudio para la NASA, que ha investigado sus características geológicas y biológicas.
A pesar de su belleza y singularidad, nadar en El Zacatón no es recomendable. Aunque algunos exploradores han intentado sumergirse en sus aguas, las condiciones son peligrosas debido a la presión y la oscuridad. Para aquellos que deseen disfrutar de la experiencia acuática, se sugiere visitar La Poza Verde, donde se pueden realizar actividades como buceo o kayak. Además, hay agencias locales que ofrecen recorridos guiados para explorar los alrededores del cenote, permitiendo a los visitantes apreciar la belleza natural sin poner en riesgo su seguridad.
### Cómo Llegar a El Zacatón
Llegar a El Zacatón puede ser una aventura en sí misma. El viaje comienza en la ciudad de Tampico, desde donde se debe tomar la carretera nacional N°80 hasta Estación Manuel. Luego, se continúa por la carretera 180 hacia la vía Aldama-Soto La Marina durante aproximadamente 26 kilómetros. Finalmente, se debe seguir un camino de terracería de 14 kilómetros hasta llegar al acceso del cenote. Es importante tener en cuenta que no hay servicios como baños o tiendas en la zona, por lo que es recomendable llevar todo lo necesario para la visita.
El entorno natural que rodea a El Zacatón es impresionante, con una selva exuberante que ofrece un ambiente de tranquilidad y desconexión. Los visitantes pueden disfrutar de la paz y el silencio que brinda este lugar, así como de la vista de un agujero verde esmeralda que parece no tener fin. La experiencia de estar en un lugar tan remoto y lleno de misterio es algo que pocos pueden igualar.
En resumen, El Zacatón no solo es el cenote más profundo del mundo, sino también un lugar lleno de historia, ciencia y belleza natural. Su importancia ecológica y cultural lo convierte en un destino imperdible para quienes buscan explorar las maravillas de México. Ya sea que estés interesado en la biología, la geología o simplemente en disfrutar de la naturaleza, El Zacatón tiene algo que ofrecer a todos sus visitantes.
