Recientemente, las autoridades de salud de Estados Unidos han reportado un caso de peste bubónica en el condado de El Dorado, California. Este caso ha generado preocupación, ya que la peste, aunque rara, puede ser mortal si no se trata a tiempo. La infección se cree que fue provocada por una pulga en una zona rural, donde un residente del sur del Lago Tahoe pudo haber sido infectado mientras acampaba en el bosque. La peste bubónica es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis, que se transmite principalmente a través de las picaduras de pulgas infectadas que habitan en roedores. Las autoridades han instado a la población a tomar precauciones al acampar o recorrer senderos donde habiten animales silvestres que puedan ser portadores de la enfermedad. Kyle Fliflet, director interino de salud pública de El Dorado, enfatizó la importancia de estar alerta, ya que «la peste está presente de forma natural en muchas partes de California».
La peste bubónica es la forma más común de infección bacteriana y se caracteriza por la inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos, conocidos como bubones, que suelen aparecer en la ingle, la axila y el cuello. Otros síntomas incluyen fiebre alta repentina, escalofríos, dolores de cabeza y dolor en el abdomen, piernas y brazos. Si no se trata, la enfermedad puede progresar a formas más graves, como la peste septicémica y la peste neumónica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha indicado que entre el 30% y el 60% de los infectados por esta enfermedad pueden fallecer, dependiendo del país donde se encuentren.
A nivel mundial, los países con la mayor incidencia de peste bubónica son la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú. En Estados Unidos, la mayoría de los casos se han registrado en áreas rurales del norte de Nuevo México, el norte de Arizona, el sur de Colorado, California, el sur de Oregón y el extremo occidental de Nevada. La OMS ha advertido que la peste neumónica, que infecta los pulmones, es la forma más mortal y se propaga fácilmente, con una tasa de mortalidad cercana al 100% si no se trata.
Los expertos en salud han recomendado extremar las precauciones al manipular animales muertos o enfermos, ya que la peste también puede transmitirse a través de fluidos corporales infectados. Además, se puede propagar mediante gotitas respiratorias de una persona infectada con peste neumónica. Para prevenir la infección, es fundamental mantener las áreas alrededor de las casas libres de escombros y otros elementos que puedan atraer roedores. También se aconseja a las personas que acampan o pasan tiempo al aire libre usar repelente de insectos que contenga DEET para mantener alejadas las pulgas y otros insectos que transmiten enfermedades.
En cuanto al tratamiento, la peste nunca ha sido erradicada, pero se han hecho avances significativos en su prevención y tratamiento. Si se diagnostica a tiempo, la peste puede ser tratada con antibióticos, lo que subraya la importancia de buscar atención médica rápidamente. Sin embargo, la OMS ha señalado que no existe una vacuna contra la peste disponible en Estados Unidos, aunque sí hay vacunas recomendadas para personas con alto riesgo de infección, como el personal de laboratorio y sanitario.
La situación actual en California ha reavivado el interés en la peste bubónica y su prevención. A pesar de que los casos son raros, la posibilidad de infección sigue siendo una preocupación, especialmente en áreas donde la enfermedad es endémica. Las autoridades de salud continúan monitoreando la situación y educando al público sobre las medidas de prevención necesarias para evitar la propagación de esta enfermedad. En este contexto, es vital que la población esté informada y tome las precauciones adecuadas para protegerse a sí misma y a su comunidad.
